I territori costieri e le periferie delle città sono le aree del Paese più esposte al pericolo Dengue e Chikungunya. A mappare il rischio di focolai autoctoni in Italia – una minaccia in crescita – è uno studio pubblicato su ‘Nature Communications’, coordinato dalla Fondazione Bruno Kessler e dall’Istituto Superiore di Sanità (ISS), in collaborazione con il Ministero della Salute e le Regioni/Province autonome.
“Anche se negli ultimi anni in Italia episodi localizzati di trasmissione autoctona di Dengue e Chikungunya si sono verificati soprattutto nelle regioni del Nord e del Centro, il rischio che si verifichino altri focolai riguarda diverse altre zone del Paese caratterizzate dalla presenza significativa del vettore di questi virus, la cosiddetta zanzara tigre (Aedes Albopictus), insieme a condizioni climatiche favorevoli”, è il monito degli autori. “Sono soprattutto le aree costiere e le periferie urbane lungo tutta la Penisola ad avere le condizioni più adatte allo sviluppo dei focolai”, spiegano. Quindi “il rischio è diffuso ed è auspicabile aumentare la conoscenza clinica di queste infezioni, mantenere alta l’attenzione alla sorveglianza e rafforzare la consapevolezza di chi rientra da luoghi in cui queste infezioni sono presenti o endemiche”, esortano i ricercatori.
L’ISS sintetizza i risultati dello studio. “I casi autoctoni di Dengue e Chikungunya, malattie che prima erano solo importate, sono in aumento negli ultimi anni in tutta l’Europa meridionale per effetto della ripresa dei viaggi internazionali, della diffusione degli insetti vettori e per l’aumento delle epidemie in Paesi a clima tropicale e sub-tropicale”, è la premessa.
Lo Studio: Dati e Aree a Rischio
Gli scienziati hanno esaminato gli episodi di trasmissione locale tra il 2006 e il 2023, applicando dei modelli matematici per analizzare i focolai italiani e per stimare il rischio di trasmissione, tenendo conto sia della densità di popolazione umana sia dei dati entomologici e climatici.
Complessivamente, nel periodo considerato, sono stati confermati 1.450 casi importati di Dengue e Chikungunya. Le principali aree di provenienza dei casi importati sono state Thailandia, Cuba, India e Maldive per quanto riguarda la Dengue, e India, Repubblica Dominicana, Brasile e Thailandia per la Chikungunya. Nello stesso arco di tempo sono stati diagnosticati 388 casi autoctoni di Dengue e 93 di Chikungunya. Il periodo più favorevole alla trasmissione locale a seguito dell’importazione di un caso è risultato da luglio a fine settembre, anche se nelle aree del Sud le condizioni favorevoli possono durare anche fino a novembre.
“Tutte le aree in cui si è verificata una trasmissione locale e focale dei due virus in Italia erano fra quelle identificate ad alto rischio nella nostra analisi – scrivono gli autori – Tuttavia sono state trovate anche molte altre aree con condizioni ecologiche simili, e potrebbero quindi essere ugualmente a rischio in caso di importazione di casi dall’estero. Questo implica che le misure di prevenzione e di sorveglianza devono essere orientate verso le aree con condizioni ambientali favorevoli, sia che abbiano già avuto focolai sia che non abbiano ancora identificato casi contratti sul territorio”.
Secondo la ricerca, una volta identificati i focolai autoctoni, l’indice di trasmissibilità è stato portato sotto la soglia epidemica in poco tempo, circa 2 settimane, a supporto della qualità degli interventi reattivi di controllo. Rimane però un certo ritardo nell’identificazione dei casi: “Nelle regioni non endemiche, come l’Italia, è importante aumentare la consapevolezza delle patologie emergenti trasmesse da vettori – rimarcano gli esperti – perché una diagnosi ritardata o mancata rallenta il rilevamento dei focolai e quindi la possibilità di controllarli”.
Il Parere dell’Esperto: Gianni Rezza
Allarme Dengue e Chikungunya? “Sia pure con una certa variabilità sul territorio nazionale, è chiaro che sono molte le aree del Paese in cui un’epidemia può nascere”. A dirlo all’Adnkronos Salute è Gianni Rezza, già direttore della Prevenzione del Ministero della Salute e oggi professore straordinario di Igiene all’università Vita-Salute San Raffaele di Milano, commentando la mappa del rischio di focolai autoctoni in Italia per le due infezioni trasmesse dalle zanzare, pubblicata su ‘Nature Communications’.
“Nell’estate del 2007 – ricorda Rezza – si verificò la prima epidemia dovuta a un virus tropicale, in quel caso il virus Chikungunya, trasmesso da zanzare tigre. Lo studio, pubblicato sulla rivista ‘The Lancet’, ebbe grande risalto in quanto dimostrò come virus esotici, una volta introdotti in un’area del Mediterraneo in cui è presente il vettore, possono diffondersi in maniera efficiente. Da allora, specialmente negli ultimi anni, focolai di Chikungunya e Dengue sono stati rilevati con sempre maggiore frequenza in diversi Paesi del Sud Europa, e soprattutto in Italia. Le zone umide, dove è maggiore la presenza di vegetazione e residui d’acqua intorno alle abitazioni, sono a maggior rischio, ma la probabilità di comparsa di focolai nel periodo estivo è anche direttamente proporzionale alla quantità di persone che arrivano da aree tropicali dove il virus sta attivamente circolando”.
Quindi, agli occhi dell’esperto è evidente la possibilità di epidemie in molte aree del Paese. “Naturalmente – precisa Rezza – prima un virus viene introdotto durante la stagione calda e maggiore è la probabilità che il numero di casi sia elevato, ma per fortuna, come ricordano gli autori” del lavoro, “interventi di disinfestazione e l’arrivo della stagione fredda hanno sinora limitato le dimensioni delle epidemie. I cambiamenti climatici, qualora dovessero causare un allungamento della stagione calda, potrebbero favorire una endemizzazione di questi virus, cosa finora non avvenuta. La globalizzazione di uomini e vettori rimane invece il principale determinante della diffusione di virus tropicali. Pur essendosi recentemente resi disponibili vaccini efficaci – sottolinea in conclusione l’epidemiologo – misure di controllo delle zanzare e identificazione precoce dei casi rimangono strumenti fondamentali nella prevenzione e controllo di eventuali focolai epidemici”.
