Il lipedema è stato a lungo considerato una semplice patologia cronica e infiammatoria del tessuto adiposo, caratterizzata dall’accumulo anomalo e simmetrico di grasso su gambe, cosce e fianchi. Oggi la ricerca scientifica ha ridefinito questa condizione: non si tratta soltanto di un disturbo localizzato, ma di una patologia sistemica e complessa che coinvolge il tessuto connettivo, il microcircolo, il sistema venoso e quello linfatico.
A fare il punto è la Dott.ssa Marzia Bernardi, medico estetico specializzato nella diagnosi e nel trattamento del lipedema. La condizione colpisce quasi esclusivamente le donne (circa il 10-11% della popolazione femminile in Italia e 1 paziente su 9 nel mondo) e non dipende da una cattiva alimentazione.
Cause, Sintomi e Coinvolgimento Sistemico
Il lipedema ha una matrice genetica, le cui prime manifestazioni vengono spesso attivate dai cambiamenti ormonali (pubertà, gravidanza, menopausa). L’infiammazione di basso grado che lo caratterizza può favorire l’insorgenza di resistenza all’insulina, diabete gestazionale, alterazioni del microbiota intestinale e l’attivazione di patologie autoimmuni.
I principali sintomi clinici comprendono:
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Dolore e dolorabilità: Spontanea o evocata dalla palpazione.
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Segni vascolari: Tendenza alla formazione di ematomi e presenza di telangectasie (capillari visibili).
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Sintomi agli arti inferiori: Pesantezza, stanchezza, crampi, formicolii o sensazione di freddo.
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Segni strutturali: Presenza di noduli sottocutanei, tipico “segno del calzino” (gonfiore che si arresta alle caviglie) e netta sproporzione volumetrica tra la parte superiore e inferiore del corpo.
Le Differenze tra Lipedema, Obesità e Linfedema
Uno dei problemi principali nella gestione del lipedema è il ritardo diagnostico, dovuto alla tendenza a confonderlo con altre condizioni:
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Lipedema vs Obesità: L’obesità è legata prevalentemente agli stili di vita, presenta un grasso distribuito su tutto il corpo, non causa dolore alla pressione e risponde alle diete tradizionali. Il lipedema ha una localizzazione ben precisa, è doloroso e non migliora con la semplice restrizione calorica o con l’attività fisica generica.
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Lipedema vs Linfedema: Il linfedema è causato da un blocco o malfunzionamento dei vasi linfatici con accumulo di linfa. La differenza sostanziale risiede nella simmetria: il lipedema è sempre bilaterale, mentre il linfedema è tipicamente monolaterale.
Diagnosi, Terapie e il Riconoscimento del SSN
Ad oggi non esistono esami genetici, di laboratorio o strumentali specifici: la diagnosi di lipedema è puramente clinica, basata sull’anamnesi e sulla ricerca dei segni caratteristici durante la visita medica.
Non esistendo una cura definitiva, l’obiettivo terapeutico consiste nel gestire la sintomatologia e rallentare la progressione della malattia attraverso un approccio multidisciplinare (medico, fisioterapista, nutrizionista, personal trainer/chinesiologo e psicologo). La chirurgia rappresenta un’opzione da valutare caso per caso, ma deve essere sempre affiancata da una terapia conservativa di mantenimento.
Resta ancora critica la dimensione psicologica e tutelare. Le pazienti lamentano spesso di non essere credute di fronte all’incapacità oggettiva di perdere peso sulle zone colpite, fattore che porta frequentemente all’abbandono delle cure. Attualmente, il Servizio Sanitario Nazionale fa ancora fatica a riconoscere ufficialmente la patologia, lasciando la maggior parte dei costi terapeutici a carico delle pazienti.
