Il succo di barbabietola contiene una molecola attiva, il nitrato che, secondo uno studio contemporaneo, sarebbe in grado di aumentare significativamente la forza muscolare durante l’esercizio sportivo.
Mentre è noto che il nitrato alimentare migliora l’esercizio, aumentando sia la resistenza che l’esercizio ad alta intensità, i ricercatori hanno ancora molto da imparare sul motivo per cui questo effetto si verifica e su come i nostri corpi convertano il nitrato alimentare che ingeriamo nell’ossido nitrico che può essere utilizzato dalle nostre cellule.
Per aiutare a colmare questa lacuna, i ricercatori dell’Università di Exeter e del National Institutes of Health degli Stati Uniti hanno tracciato la distribuzione del nitrato ingerito nella saliva, nel sangue, nei muscoli e nelle urine di dieci volontari sani, a cui è stato poi chiesto di eseguire il massimo esercizio per le gambe.
Il team voleva scoprire dove nel corpo fosse attivo il nitrato alimentare, per dare indizi sui meccanismi coinvolti.
Un’ora dopo l’assunzione del nitrato del succo di barbabietola, ai partecipanti è stato chiesto di eseguire 60 contrazioni del quadricipite – il muscolo della coscia attivo mentre si raddrizza il ginocchio – alla massima intensità per cinque minuti su una macchina per esercizi.
Il team ha riscontrato un aumento significativo dei livelli di nitrati nei muscoli.
Durante gli esercizi, i ricercatori hanno scoperto che questo incremento di nitrati ha causato un aumento della forza muscolare del sette per cento, rispetto a quando i partecipanti assumevano un placebo.
Andy Jones, professore di fisiologia applicata presso l’Università di Exeter, ha dichiarato: “La nostra ricerca ha già fornito un ampio numero di prove sulle proprietà di miglioramento delle prestazioni del nitrato alimentare, che si trova comunemente nel succo di barbabietola.
È entusiasmante che questo ultimo studio fornisca il meglio prove fino ad oggi sui meccanismi alla base del motivo per cui il nitrato alimentare migliora le prestazioni muscolari umane”.
Precedenti studi avevano riscontrato un aumento del nitrato nei tessuti e nei fluidi corporei dopo l’ingestione di nitrato dietetico marcato.
Utilizzando il tracciante nel nuovo studio, i ricercatori sono stati in grado di valutare con precisione dove il nitrato è aumentato e attivo, e anche gettare nuova luce su come il nitrato che consumiamo viene utilizzato per migliorare le prestazioni fisiche.
“Questo studio fornisce la prima prova diretta che i livelli di nitrati muscolari sono importanti per la prestazione fisica, presumibilmente agendo come fonte di ossido nitrico”.
“Questi risultati hanno implicazioni significative non solo per il campo di esercizio, ma forse per altre aree mediche come quelle che prendono di mira le malattie neuromuscolari e metaboliche legate alla carenza di ossido nitrico”.
La ricerca è stata condotta in collaborazione con l’Università del Queensland, in Australia, nell’ambito della partnership QUEX con Exeter ed è stata pubblicata dalla rivista Acta Psicologica.
